Многовековая история развития ислама на территории России помнит имена сотен выдающихся богословов и правоведов, прославившихся далеко за пределами своей родины. Многие из них не только способствовали распространению мусульманского вероучения и правовых норм Шариата, но и внесли огромный вклад в развитие исламской мысли. Одним из таких улемов был Харун бин Баха-ад-дин аль-Марджани, больше известный как Шигабутдин Марджани (1818–1889).

Он родился в татарском селении Ябынчи (близ селения Марджан) в семье потомственных имамов. Его отец и оба деда были имамами сельских мечетей и преподавателями в медресе. Начальное образование Марджани получил в медресе своего отца (селение Ташкичу), где обучился Священному Корану, арабской грамматике, правоведению, спекулятивному богословию и логике. С семнадцати лет ему поручили преподавать в том же медресе, где он успешно справлялся со своими обязанностями и даже предпринял попытку разработать новый метод преподавания на родном языке.

В 1838 г. Марджани отправился в Бухару, где продолжил обучение. Однако методы преподавания бухарских шейхов его не устроили, и он стал уделять больше времени самообразованию. Зарабатывая себе на жизнь перепиской книг и частными уроками, он имел возможность пользоваться богатыми библиотеками Бухары и изучать труды великих мыслителей. Спустя некоторое время Марджани переехал в Самарканд, где продолжил свои изыскания. Прожив в Бухаре и Самарканде в общей сложности 11 лет, он самостоятельно исследовал труды таких видных богословов, как Джалял-ад-дин ас-Суюты, Мухаммад бин Абд-аль-Карим аш-Шахрастани, Абу Хамид аль-Газали и Абд-ар-Рахман бин Халдун.

По возвращении на родину Марджани предложили занять место имама мечети и преподавателя медресе в Первой махалле (мусульманском приходе) г. Казани. В 1850 г. молодой учёный приступил к исполнению своих обязанностей и занимал обе должности до конца жизни, хотя в 1854 и 1874 гг. его дважды временно отстраняли от службы. Признанием глубоких богословских познаний Марджани стало возложение на него в 1860 г. обязанности контролировать точность текста казанских изданий Священного Корана.

Религиозно-правовые взгляды учёного опирались на чёткое представление об основах и принципах исламского вероучения и Шариата, почерпнутое из трудов ранних мусульманских улемов. В связи с этим Марджани не мог удовлетвориться «застывшими» нормами догматического богословия, сторонники которого отрицали иджтихад — самостоятельное исследование религиозно-правовых вопросов на основе текстов Корана и Сунны. Он считал, что двери иджтихада открыты для каждого учёного, обладающего достаточными знаниями в области шариатских наук. В результате он постоянно подвергался критике и нападкам со стороны сторонников слепого следования традиции, которые не были готовы и не имели желания отвечать на вызовы времени.

Многие книги Марджани представляют собой полемические трактаты, содержащие ответы его оппонентам и разъяснение различных богословских вопросов. Большинство трудов учёного было написано на арабском языке. Особое место среди них занимает многотомный историографический труд «Достаточное о предках и приветствие потомкам», посвящённый биографиям мусульманских деятелей, который автор так и не успел завершить.

Прогрессивные идеи Шигабутдина Марджани дали толчок развитию исламской мысли во всех мусульманских регионах России. Переосмысление традиции открывало широкие перспективы перед мусульманской уммой, однако для достижения видимых результатов было недостаточно усилий лишь нескольких учёных. Должны были пройти годы для того, чтобы новое мировосприятие нашло поддержку у широких слоев мусульманского общества. Видимо, именно поэтому сам Марджани на практике внедрял свои реформаторские идеи с большой осторожностью.