26 рамадана 927 года от Хиджры (29 августа (8 сентября) 1521) османские войска под командованием султана Сулеймана I после двухмесячной осады взяли Белград. Падение крепости, долгое время сдерживавшей наступление турок на Европу, стало тяжелейшим ударом для всего католического мира. Начиналась эпоха Сулеймана Великолепного, в которую Османское государство достигло пика своего могущества.
Первые поселения у места слияния рек Сава и Дунай появились примерно в IV веке до нашей эры. В следующем столетии здесь расселилось кельтское племя скордиски, основавшее небольшой городок на территории района Карабурма современного Белграда. На рубеже тысячелетий область была завоевана римлянами, которые называли этот город Сингидунум, а позднее дали ему статус колонии. Но начиная с IV века город начал приходить в упадок, а в 441 году был разграблен гуннами. Византия была не в состоянии защитить местное население от частых набегов готов, гепидов и герулов. Не выдержала ударов германских племён и городская стена, построенная императором Юстинианом Великим. Положение ухудшилось после вторжения аваров в Паннонию, когда область надолго превратилась в арену противостояния между Византией и Аварским каганатом. В этот период Сингидунум не упоминается в исторических документах, и надежных сведений о том, как на месте римского города возник сербский Београд, нет.
Под сербским названием город впервые упоминается в 878 году, как центр епископии. В последующие столетия он несколько раз оказывался под властью болгар, венгров и византийцев. В 1354 году сербский король Стефаш Душан, сумевший значительно расширить границы королевства, захватил Белград, но после его смерти город вернулся под венгерское управление. В 1402 году Стефан Лазаревич, принявший титул деспота Сербии, воспользовался монгольским вторжением в Малую Азию и отказался от сюзеренитета османов. Признав себя вассалом венгерского короля Сигизмунда, он получил во владение земли в Воеводине и две ключевые крепости на Дунае - Белградскую и Голубацкую. Предвидя угрозу со стороны турок, Стефан перенёс свою резиденцию из Крушеваца в Белград, обнес город мощной стеной и построил новые укрепления.
После смерти Стефана в 1427 году деспотом Сербии стал его племянник Георгий Бранкович, который был вынужден снова принять сюзеренитет султана Мурада II. Он вернул Белград венграм и перенёс свою столицу в Смередево.
С тех пор укреплённая крепость на Дунае стала вожделенной для османских султанов. В 1441 году войска Мурада II в течение шести месяцев осаждали город, но отчаянное сопротивление венгров и эпидемии среди воинов вынудили османов отступить. В 1456 году султан Мехмед II безуспешно пытался сломить сопротивление венгров, но потерпел поражение. Третью попытку овладеть Белградом османы предприняли в период правления Баязида II, когда войска Сулейман-паши осадили город, но снова неудачно.
После смерти Селима I осенью 1520 г. султаном стал его 26-летний сын Сулейман. Относительная стабильность на Ближнем Востоке и на границе с Сефевидским государством позволили ему продолжить борьбу против Венгрии, где в период правления Людовика II обострились противоречия между дворянскими родами. После того как венгры унизили или убили турецкого посла Бехрама Чавуша, султан принял решение нанести решающий удар по Венгрии.
Армии под командованием Данишменда Реиса, Михалоглу Мехмед-бея и Яхьяпашазаде Бали-бея вторглись в христианские земли. Многочисленная армия, возглавляемая Сулейманом Великолепным, выступила из Стамбула 18 мая 1521 года и двинулась на Белград. Османы готовились к длительной осаде и значительную часть боеприпасов и продовольствия доставили на кораблях вверх по Дунаю.
План великого визиря Пири Мехмед-паши состоял в полной изоляции Белграда. 7 июля третий визирь Ахмед-паша (вскоре после победы получивший должность бейлербея Румелии) овладел укрепленной крепостью Шабац. Санджакбей Смередево Султанзаде Хюсрев-бей взял город Земун, расположенный напротив исторического Белграда, на левом берегу Савы, а второй визирь Чобан Мустафа-паша двинулся на север и захватил крепость Стари-Сланкамен.
Подступы к Белграду были блокированы, и османы приступили к осаде города. В течение почти месяца венгры отчаянно сопротивлялись, но несли большие потери. 8 августа, в пятый день священного рамадана, благодаря отличной работе сапёров и отваге янычаров османы захватили внешние стены города. Однако мадьярский гарнизон, укрывшийся в цитадели, продолжал оказывать сопротивление ещё в течение трёх недель. Лишь 29 августа после переговоров защитники Белграда сдались и по условиям капитуляции были высланы в Венгрию. В пятницу 30 августа султан Сулейман вступил в Белград и совершил пятничную молитву в одной из церквей, которую потом перестроили в мечеть.
Примечательно, что во время осады православные жители восстали против венгерского гарнизона, объяснив свои действия тем, что предпочитают жить “под владычеством мусульманина-турка, чем под властью католика-мадьяра”. В награду за их поддержку и благосклонность султан не уничтожил мощи Параскевы Сербской, а вывез их в Стамбул и передал православному духовенству. Часть жителей Белграда, сербов по происхождению, даже переселилась в окрестности Стамбула, где им было поручено снабжать столицу Османской империи водой. Когда выяснилось, что сербы загрязняют воду, султан приказал переселить жителей, но эти места до сих пор называются Белградским лесом.
Султан объявил Белград столицей санджака, подчинив ему Смередево, и назначил санджакбеем Яхьяпашазаде Бали-бея. Началось восстановление крепости, строительство мечетей и административных зданий. Под властью турок Белград превратился в крупный центр торговли и ремесленничества. По сведениям Эвлии Челеби, в середине XVI века население Белграда составляло 98 тысяч жителей, в городе было 217 мечетей, восемь медресе, девять дарульхадисов, 21 постоялый двор, шесть караван-сараев, 3700 торговых лавок.
