В ряде коранических сур встречаются упоминания о некоторых древних народах и цивилизациях, их особенностях, верованиях и местах проживания, а также отправленных к ним пророках. В одних местах Писания мы находим лишь перечисления этих народов, а в других — их более подробное описание.

Рассказы о древних цивилизациях и их участи имеют поучительный характер. Они призывают человека задумываться над последствиями его деяний, ценить дарованные человечеству блага, заботливо относиться к людям и окружающей среде. Археологические исследования подтвердили подлинность коранических сведений о гибели ряда цивилизаций и доказали, что в своё время это были развитые города, жители которых стяжали богатства и изощрялись в строительстве архитектурных сооружений.

Одним из повествований, занимающих центральное место в Коране, является история о потопе, постигшем народ пророка Нуха. Эта история находит отражение в культурном наследии многих народов. Потоп описывается в Библии, упоминается в памятниках шумерской, ассирийской и вавилонской письменности, древнегреческих легендах и древнеиндийском эпосе, народных сказаниях Литвы.

В Коране сообщается, что Нух призвал своих соплеменников отказаться от поклонения идолам и прочих грехов, но они сочли его лжецом и насмехались над ним. Он проповедовал среди них долгие годы, и с каждым днём неприязнь знати к его призыву только возрастала. Их вражда к нему была связана с нежеланием потерять своё положение в обществе и лишиться богатств, нажитых чужим трудом. Кроме того, за Нухом последовали бедные и неродовитые люди, которых знать презирала и угнетала. Когда же истина стала ясна всему народу и каждый осознанно сделал свой выбор, Аллах велел Нуху построить ковчег: «Он сооружал ковчег, и каждый раз, когда мимо него проходили знатные люди из его народа, они глумились над ним» (сура 11 «Худ», аят 38).

Вскоре за последним предупреждением наступил час расплаты, и Нуху было приказано погрузить на ковчег его семью и по паре от каждого вида животных. И начался потоп, описанный в Коране следующим образом: «Мы открыли врата неба, откуда стала изливаться вода, и разверзли землю, из которой забили ключи» (сура 54 «Луна», аяты 11-12).

Народ Нуха был погублен, и спаслись только те, кому было позволено взойти на ковчег. Коран не сообщает о масштабах и продолжительности потопа, но в суре «Худ» отмечается, что ковчег остановился на горе Джуди, расположенной в окрестностях иракского города Мосул.

В Коране нет упоминаний о том, что потоп был катастрофой мирового масштаба. Напротив, подчёркивается, что гибель постигла только соплеменников Нуха, отвергших его призыв: «Они сочли его лжецом, а Мы спасли его и тех, кто был с ним, в ковчеге, и потопили тех, кто счёл ложью Наши знамения» (сура 7 «Ограды», аят 64).

Согласно Корану, Аллах никогда не наказывал народы, к которым не приходили увещеватели, и поэтому уничтожение всего человечества за неверие одного народа выходит за рамки коранической логики. Иными словами, потоп носил локальный характер, что подтверждается археологическими раскопками, проведёнными в первой половине прошлого века в Месопотамской низменности.

В ходе исследований, проведённых в районе древних городов Ур, Киш, Урук и Шуруппак, было установлено, что под 4–5-метровым слоем земли располагается почти двухметровый слой ила и грязи, образовавшийся в результате сильного наводнения, которое уничтожило древнешумерскую цивилизацию. По мнению учёных, это случилось между 3000 и 2900 гг. до н. э. Факты, полученные в ходе раскопок, указывают на то, что потоп был локализован на территории, составляющей примерно 160 км с запада на восток и 600 км с севера на юг.

Другая древняя цивилизация, гибель которой описана в Коране, — народ пророка Лута (библ. Лот), проживавший в районе современного Мёртвого моря. Трагедия, постигшая жителей Содома и Гоморры, также упоминается в Библии.

Согласно Корану, соплеменники Лута приобщали Аллаху сотоварищей и, вопреки человеческой природе, были склонны к гомосексуализму. Божий пророк сказал им: «Неужели вы станете совершать мерзость, которую до вас не совершал никто из миров? В похотливом вожделении вы приходите к мужчинам вместо женщин» (сура 7 «Ограды», аяты 80-81). Но соплеменники Лута не желали слушать его и грозились прогнать из города как самого Лута, так и его немногочисленных последователей. Они запретили ему общаться с людьми, насмехаясь над его угрозами и наставлениями.

Тогда Аллах отправил к нему трёх ангелов, которые явились к нему в человеческом обличии. Луту было приказано вывести свою семью под покровом ночи и удалиться от города, а наутро его соплеменников постигла лютая кара: «На восходе солнца их поразил вопль. Мы перевернули [город] вверх дном и обрушили на них каменья из обожжённой глины» (сура 15 «Хиджр», аяты 73-74). Спастись от гибели удалось только семье Лута, за исключением его жены, которая осталась в городе.

Археологами было установлено, что дно Мёртвого моря находится во впадине тектонического происхождения. Предполагается, что во время крупного оседания в этом районе произошло сильное землетрясение, в результате которого Содом и Гоморра оказались погребёнными в недрах земли, а образовавшиеся пустоты были заполнены солёными водами. По оценкам учёных, это произошло приблизительно за 2000 лет до н. э.

Во многих сурах Корана описывается трагическая история ещё одной цивилизации — древнего города Ирам. До конца прошлого века упоминание о городе среди песков, жители которого воздвигали высокие колонны, сохранялось только в Коране, и многие западные учёные считали город мифическим. Первым, кто напал на след таинственного города, был английский исследователь Бертрам Томас. В 1932 г. он описал тропу, которая, по рассказам бедуинов, ведёт к разрушенному городу Убару. Исследования Томаса были продолжены Николасом Клэппом, который в начале 1990-х годов обнаружил в Йемене город с высокими колоннами, захороненный под двенадцатиметровым слоем песка в результате сильнейшей песчаной бури.

В Коране сообщается, что в Ираме проживал могущественный народ — адиты. Они строили замки и воздвигали колонны, занимались земледелием и даже пользовались развитой системой орошения. Благодаря космическим снимкам были обнаружены развалины плотины и следы оросительных каналов. Но адиты были деспотичными людьми. Они придавали Аллаху сотоварищей, грабили караваны и порабощали людей.

Аллах отправил к ним пророка Худа, который предостерёг их от наказания, но его соплеменники не вняли его призывам и увещеваниям. И тогда они были истреблены, а их величественные сооружения были разрушены и погребены под слоем песка. В Коране по этому поводу сказано: «Адиты же были истреблены ветром завывающим, лютым. Он заставил его бушевать над ними в течение семи ночей и восьми дней без перерыва, и ты мог бы увидеть людей, которые были повержены, словно рухнувшие сгнившие пальмовые стволы» (сура 69 «День истины», аяты 6-7).

В ходе раскопок, проведённых в Южном Йемене, были обнаружены предметы утвари, принадлежавшие самудянам — другому погубленному народу, упомянутому в Коране. Эти выходцы из Южной Аравии обосновались среди садов и источников в местности под названием Хиджр, расположенной на севере Аравии. Это был народ, воздвигавший удивительные дворцы и высекавший жилища в скалистых горах. Наскальные рисунки и надписи, принадлежавшие самудянам, были найдены археологами во всей Центральной Аравии.

Согласно Корану, самудяне поклонялись идолам, и Аллах послал к ним пророка Салиха. Тот призвал своих соплеменников отречься от ложных богов, поклоняться одному Аллаху и покаяться в злодеяниях. Но язычники объявили Салиха лжецом и обвинили его в том, что он принёс им несчастья. В наказание за неверие и пороки Аллах поразил их землетрясением и неистовым воплем. Спастись от возмездия удалось только Салиху и его верующим последователям: «Беззаконников поразил ужасный вопль, и они оказались повергнуты ниц в своих домах, словно они никогда не жили там» (сура 11 «Худ», аяты 67-68).

Из аятов Корана следует, что после пришествия пророка Мусы Аллах больше не подвергал неверующие народы полному истреблению. Участь, постигшая древние цивилизации Месопотамии и Ирама, Хиджра и Мадьяна, о гибели которых сообщается в священной книге мусульман, больше не постигала целые народы. Призыв пророка Мусы увенчался успехом, сыны Исраила уверовали в него и приняли Божье руководство, ниспосланное в Торе. Начался новый этап в истории духовного и культурного развития человечества: «Погубив первые поколения, Мы даровали Мусе Писание в качестве наглядного наставления для людей, верного руководства и милости, чтобы они могли помянуть назидание» (сура 28 «Рассказ», аят 43).

Этот этап был ознаменован ниспосланием Священного Писания, которое освещало людям прямой путь и помогало им отличать истину от заблуждения. Аллах отправлял к сынам Исраила пророков, которые разъясняли Тору и принимали решения в соответствии с ней. Кульминацией этого этапа стало пришествие Пророка Мухаммада, посланного ко всему человечеству и принёсшего Священный Коран, который завершил череду небесных посланий.