Ислам поднял проблему прав человека и указал на пути её практического решения задолго до того, как этот вопрос стал занимать умы европейских мыслителей. Мусульманские общества пользовались политическими и религиозными свободами тогда, когда в остальных частях света царили политический гнёт и социальная несправедливость.
Полноценная жизнь немыслима без свободы, и поскольку отсутствие последней означает духовную смерть, ислам признаёт за человеком гражданские и политические права: право на жизнь и безопасность, на свободу перемещения, на равенство и недопущение дискриминации, на справедливость и защиту чести, на участие в управлении делами общества, на свободу мысли и слова, на свободу вероисповедания, на образование и социальное обеспечение, на частную жизнь, создание семьи и т. д.
Признание перечисленных свобод не означает того, что каждый имеет право поступать в обществе, как ему заблагорассудится, поскольку такая абсолютная и ничем не ограниченная свобода близка к анархии. Она порождает социальную несправедливость, а последовательная реализация принципов социальной справедливости требует ограничения свободы.
Поэтому индивидуальные и коллективные свободы в исламе имеют ограничения, предусмотренные для защиты прав и достоинства людей, обеспечения государственной безопасности, общественного порядка, физического и духовного здоровья народа. Шариат не допускает пользование индивидуальными свободами за счёт прав общества и не расширяет коллективные свободы в ущерб правам отдельной личности. Иными словами, индивидуальные и коллективные права в исламе гармонично сочетаются, и ограничение свобод допускается лишь в трёх случаях:
а) для обеспечения общественной и государственной безопасности;
б) если пользование ими влечёт за собой нарушение более важных по значимости и результатам прав;
в) если пользование ими подразумевает ущемление равноценных прав других людей или групп.
Исламская концепция прав человека опирается на Коран и Сунну. Основные права и свободы были декларированы Пророком Мухаммадом во время прощальной проповеди. В новейшее время мусульманские теологи уделяют большое внимание научному осмыслению прав человека в исламе. 19 сентября 1981 г. Исламский совет Европы опубликовал Всеобщую исламскую декларацию прав человека. Она была принята на Международной конференции, посвящённой Пророку Мухаммаду, состоявшейся в Лондоне 12–15 апреля 1980 г.
На XIV Конференции министров иностранных дел государств — членов Организации Исламская конференция (ОИК), прошедшей в Дакке 6–11 декабря 1983 г., была утверждена Дакская декларация прав человека в исламе. На XIX Конференции министров иностранных дел государств — членов ОИК (31 июля – 5 августа 1990 г., Каир) этот документ был усовершенствован. Была утверждена Каирская декларация по правам человека в исламе, состоящая из преамбулы и 25 статей. В ней, в частности, подчёркивается, что «соблюдение прав человека в исламе превращается в акт поклонения, а нарушение — в отвратительный грех каждого человека в отдельности».
Между исламским и либеральным (индивидуалистским) подходом к идее прав человека существуют определённые различия. В контексте либеральных ценностей призыв к защите гражданских и политических прав звучит как спекулятивный, поскольку является продуктом антропоцентрического мышления, которое последовательно обесценивалось с тех пор, как открытие Коперника лишило человека права считать себя центром мироздания. В исламе же права человека рассматриваются как истинная ценность, закреплённая авторитетом Откровения.