Интерес мусульман к литературе, поэзии и наукам способствовал развитию книгоиздания, каллиграфии, декоративного и миниатюрного искусства. Правители, учёные и коллекционеры собирали рукописи и заказывали уникальные издания, которые переписывались известными каллиграфами и иллюстрировались искусными живописцами. Чтобы книги жили долго, мастера изготавливали переплёты из кожи и других прочных материалов, заботились о качестве бумаги и чернил. Для обеспечения гладкости бумага окрашивалась, крахмалилась, а затем глянцевалась. Существовали рецепты приготовления различных сортов чернил и красок, а также правила обращения с пером и его хранения.

Формы букв служили поэтическими метафорами, символизировали могущество слова и существующую во Вселенной взаимосвязь. Издревле народы Аравийского полуострова применяли почерк куфи с прямолинейными и угловатыми буквами, который позже породил семейство «сухих» почерков. Легендарный каллиграф Мухаммад бин Мукла (886–940) изобрёл главный принцип «мягких», курсивных почерков — «окружность диаметром в алиф» — и на его основе разработал шесть почерков с тонкими линиями и округлыми формами букв. Его последователи Ибн аль-Бавваб (ум. 1022) и Джамал-ад-дин аль-Мустасими (ум. 698/1298) внесли свой вклад в усовершенствование этих почерков, ставших в итоге «классической шестёркой» (ситта): насх, сульс, мухаккак, рейхан, тауки и рика. Вплоть до XVI в. они служили образцом мастерам каллиграфии, и на их основе были созданы иранские (персидские) и турецкие (оттоманские) почерки: талик, насталик, шикастах, дивани, иджаза, рука, саякат. Так, персидский мастер Мирали Тебризи (ок. 1330 – 1405) придал окончательную форму почерку насталик, для которого характерны длинные штрихи с заострёнными концами. В Османской Турции каллиграфия достигла высокого уровня во многом благодаря усилиям шейха Хамдуллаха (1436–1519) и его последователей.

Параллельно с развитием каллиграфии возникали и совершенствовались виды письменного орнамента, который использовался не только для украшения рукописей, но и в прикладном искусстве. Аяты Священного Корана и высказывания Пророка, записанные каллиграфической вязью, украшали стены мечетей, медресе и дворцов. Мудрые изречения, вставленные в растительный или геометрический орнамент, придавали особую красоту всевозможным глиняным и бронзовым изделиям.

Одним из наиболее характерных жанров мусульманского искусства стала миниатюрная живопись, которой были свойственны изящество и богатая цветовая палитра. Миниатюры создавались на бумаге, слоновой кости, глиняных и прочих изделиях. Большой популярностью пользовались экспрессивные книжные миниатюры. Особой популярностью миниатюристов пользовались сборник прозаических новелл «Макамы» аль-Харири (ум. 1122), героический эпос «Шахнаме» Абу аль-Касима Фирдоуси (ок. 940–1020), «Хамсе» Низами Гянджеви (1141–1209).

Багдад, Шираз, Герат, Тебриз и другие города славились своими традициями миниатюрного творчества. Если в рукописях, оформленных в Халебе и Дамаске, ощущается влияние византийской живописи, то миниатюры, созданные в Мосуле и Багдаде, отражают торжественность придворного стиля. Новые приёмы в миниатюрное искусство привнёс выдающийся багдадский живописец конца XIV века Джунейд ас-Султани. Изысканностью сложных многофигурных композиций отличалось творчество видного представителя тебризской школы Камал-ад-дина Бехзада (1455–1535) и его последователей.

В XVI–XVII вв. традиционные приёмы миниатюрного искусства поддерживались мастерами из Бухары и Самарканда. Большой вклад в развитие этого вида искусства внесли турецкие мастера, создавшие самобытное направление, для которого были характерны некоторая угловатость фигур и прозаичность композиций.

В конце XVI века при дворе сефевидского шаха Аббаса I возникла школа, основанная придворным мастером Али Резой Тебризи. Его произведения, известные далеко за пределами Ирана, отличались элементами реализма. Во второй половине XVII века иранские и азербайджанские миниатюристы освоили стили западноевропейских художников, сочетая их с романтическими традициями сефевидской живописи.