26 джумада аль-уля 215 года от Хиджры (21 (25) июля 830) мусульманская армия под командованием халифа аль-Мамуна овладела византийской крепостью Курра. По образному выражению арабского историка аль-Якуби, взятие города произошло "на половину мечом, на половину миром". После сдачи цитадели жители получили пощаду, византийский военачальник армянского происхождения Мануил сбежал, а сама крепость была разрушена. Во время этого похода против императора Феофила войска Аббасидов заняли и другие важные крепости в Каппадокии: Маджиду, Сундус и Синан.
Начиная с 807 года между Византией и Аббасидским халифатом не происходило боевых столкновений. Оба государства были заняты решением внутренних проблем. Халиф Абдуллах аль-Мамун бросил армию на подавление мятежей в Египте, Ираке, Йемене и других областях. В период его правления северо-западные области Ирана были охвачены крупнейшим в истории халифата восстанием, которое возглавил Бабек. В соседней Византии достигла своей кульминации борьба между сторонниками и противниками иконопочитания. Ситуация усугублялась неудачами в войне с болгарскими ханами и непрекращающимися интригами в императорском окружении. Всего за девять лет два императора были низложены, а один жестоко убит. Однако пришедшему к власти путем кровавого переворота Михаилу II удалось договориться с болгарами, подавить мятежи и привести церковников к терпимости. Последние восемь лет своего царствования он правил совместно со своим сыном Феофил. После смерти отца в 829 г. последний стал единоличным правителем и получил в наследство вполне благополучную страну. Единственными возмутителями спокойствия были испанские арабы, которые, добровольно уступив Египет аббасидскому военачальнику Тахиру ибн Хусейну, овладели Критом и начали экспансию на Сицилию.
Сложившейся ситуацией решил воспользоваться Бабек, который огнем и мечом пытался удержать власть на подконтрольных ему территориях. Его сторонники вступили в тайные сношения с Византией для открытия второго фронта. Группа повстанцев численностью 14000 человек, возглавляемая Феофобом (персом по происхождению), даже перешла на сторону византийцев, а сформированные из них отряды получили название "персидские турмы". Сближение Феофила и Бабека вызвали серьёзные опасения у аль-Мамуна, и, несмотря на тяжёлое внутреннее положение, он решил нанести превентивный удар, выступив в поход против византийцев в конце марта 830 года.
Из Багдада халиф отправился вверх по Тигру до Мосула. Оттуда его войска пересекли Месопотамскую низменность, а затем, перейдя Евфрат, прибыли в укрепленную пограничную крепость Тарсус. В начале июля аль-Мамун со своим сыном Аббасом вторгся в византийские владения. Аббас получил приказ направиться к Малатии для того, чтобы предотвратить нежелательное для мусульман объединение христиан с персами, которые играли большую роль в императорском войске. Сам же халиф двинулся навстречу армии Феофила, которого сопровождали два известных военачальника — армянин Мануил и перс Феофоб.
Военные действия происходили преимущественно в Каппадокии, в той самой области, где со времен хеттов жилища вырубали в скалах и соединяли узкими подземными ходами. Когда мусульманские войска овладели крепостью Маджида, халиф пощадил население города. Затем армия осадила вторую крепость — Курра. Её жители во главе с Мануилом оказали мусульманам упорное сопротивление, но после ожесточённого сражения крепость пала. Византийский военачальник Мануил сбежал (источники сообщают, что спустя некоторое время он перешел на сторону арабов, но впоследствии снова был переманен византийцами), а жители города попросили халифа о пощаде. Аль-Мамун не стал карать побежденных, но приказал разрушить крепость, чтобы византийцы не воспользовались ею снова. После этого войска под командованием Ашнаса покорили крепость Сундус, a Уджейфа и Джафар аль-Хайят заняли крепость Синан. Завершив свой удачный поход, аль-Мамун возвратился в свои владения.
Но война не была окончена. Весной 831 г. Феофил неожиданно перешел через Таврские горы и при поддержке персов захватил крепость Тарсус. В отличие от халифа христианский правитель не пощадил жителей города, вырезав около 2000 мусульман. В ответ аль-Мамун снова вторгся в Византию, нанеся императорским войскам два поражения и овладев 30 крепостями. Спустя шесть лет, уже в период правления аль-Мутасима, Феофил совершит второй удачный поход вглубь Малой Азии, но этот успех станет его роковой ошибкой. В 838 году армии халифата нанесут византийцам ряд сокрушительных поражений и разрушат родину императора — Аморий. Последние годы жизни Феофил будет бороться со смертельной болезнью, так и не оправившись от этого унижения.
