27 джумада аль-уля 584 года от Хиджры (24 (31) июля 1188) султан Египта и знаменитый полководец Салахуддин аль-Аюби вместе со своим сыном аз-Захиром Гази направился из Латакии к замку крестоносцев Саон. Через два дня они подошли к стенам города, расположенного на труднодоступном хребте между двумя глубокими оврагами. В этом прекрасном уголке, скрывающемся в горных лесах, произошло сражение, столь же жестокое, сколь и скоротечное. Несмотря на отчаянное сопротивление христиан, через три дня город пал. Впоследствии имя освободителя Иерусалима и героя войн против крестоносцев было увековечено в его названии — крепость Салахуддина.
В результате двух военных кампаний во второй половине X века против Хамданидов император Иоанн I Цимисхий захватил часть Сирии и Финикии, включая крепость Саон. С 975 года крепость находилась под контролем Византии, пока крестоносцы не овладели ею в первые два десятилетия XII века (точная дата неизвестна). Около 1119 г. крепость перешла от князя Антиохии Роджера к рыцарю Роберту Прокаженному. Феодалы Саона были одними из самых влиятельных в Антиохии. Роберт или его сын расширили византийские укрепления, придав большей части замка современный вид. Примечательно, что это был один из немногих городов на территории Палестины и Сирии, которые не были переданы орденам тамплиеров и госпитальеров.
После освобождения Латакии, главного портового города на севере Сирии, Салахуддин аль-Аюби принял решение осадить Саон, расположенный всего в 30 км к востоку от Латакии. Опасаясь того, что европейские государства снова объединятся для завоевания Иерусалима, мусульмане стремились занять укрепленные пункты христиан на предполагаемом маршруте очередного крестового похода. Саон занимал стратегически важное положение, находясь на пути между Антиохией и Латакией. Поэтому Салахуддин поспешил выступить в поход 24 июля, достиг стен крепости 26 июля и на следующий день приступил к осаде.
Мусульманская армия заняла две позиции около крепости. Салахуддин расположил осадные орудия на плоскогорье с восточной стороны Саона, а его сын вместе с частью армии вошел в узкую долину с северной стороны. В течение двух дней замок подвергался интенсивной бомбардировке каменными ядрами весом от 50 до 300 кг. 29 июля Салахуддин отдал приказ о штурме. Аз-Захир напал на город, который примыкал к замку с западной стороны. Его жители поспешили укрыться в замке. Город и замок должны были быть отделены глубоким рвом, однако в северной части работы не были завершены. Мусульмане воспользовались этой оплошностью и провели успешную атаку стен замка. Потом были захвачены остальные три стены. Когда внутренний двор после ожесточённой схватки перешёл под контроль мусульман, гарнизон укрылся в главной башне замка.
Осознав, что дальнейшее сопротивление бесполезно, христиане попросили Салахуддина о пощаде. Поначалу он не ответил им. Тогда они повторили свою просьбу, пожелав сдаться на тех же условиях, что и защитники Иерусалима в 1187 г. На этот раз благородный султан принял их капитуляцию, передав управление крепостью своему эмиру Насируддину Манкубарсу. Весть о падении Саона шокировала соседние города, и мусульмане, продолжив наступление, легко овладели ещё рядом крепостей. Некоторые из них крестоносцы сдали без боя.
В настоящее время крепость Салахуддина вместе с крепостью Крак де Шевалье (на пути из Антиохии в Бейрут) входят в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО. На внешней линии стен крепости хорошо заметно смешение архитектурных стилей. Три тонких круглых башни в восточных стенах замка были сооружены в византийскую эпоху, но изменены и реконструированы крестоносцами. В массивных квадратных башнях на юге камни выложены большими блоками в типичном для франков стиле. Во внутреннем дворе расположена главная башня с резервуаром для воды и конюшней. Во втором дворе, находящемся чуть ниже, находится византийская часовня. В других частях крепости сохранились церковь крестоносцев и ещё одна византийская часовня. Главное здание состоит из мечети, которая была построена при султане Калауне, и дворца с террасами и местами для омовений, которые были восстановлены в конце прошлого века.
